Pescadores en India sacan plàstico del mar y lo usan para pavimentar calles

Cada uno de los 1.300 millones de habitantes de la India utiliza una media de 11 kg de plástico cada año. Después de ser usado, gran parte de este plástico llega al Mar Arábigo y al Océano Índico, donde puede mutilar y matar peces, aves y otros animales marinos.

plastico del mar

Pescadores en el estado de Kerala, en el sur de la India, están librando una batalla para reducir el nivel de residuos plásticos en los océanos.

Cuando los arrastreros arrastran sus redes por el agua, acaban sacando grandes cantidades de plástico junto con los peces. Hasta hace poco los pescadores simplemente tiraban la basura de plástico al agua.

Pero el verano pasado, el ministro de pesca de Kerala, J. Mercykutty Amma, puso en marcha un plan para cambiar esta situación. Bajo su dirección, el gobierno del estado lanzó una campaña llamada Suchitwa Sagaram, o Mar Limpio, que entrena a los pescadores para que recojan el plástico y lo devuelvan a la orilla.

En los primeros 10 meses de Suchitwa Sagaram, los pescadores han extraído 25 toneladas de plástico del Seán árabe, incluidas 10 toneladas de bolsas y botellas de plástico, según un informe de las Naciones Unidas sobre el plan.

De los residuos a las carreteras

Una vez que todos los residuos plásticos capturados por los pescadores de Keralan llegan a la orilla, son recogidos por personas de la comunidad pesquera local -todas menos dos de las cuales son mujeres- y alimentados en una máquina trituradora de plástico.

Al igual que muchos de los esquemas de reciclaje de plástico de la India, este plástico triturado se convierte en material que se utiliza para la pavimentación de carreteras.

Hay más de 34.000 km de carreteras de plástico en la India, sobre todo en las zonas rurales. Más de la mitad de las carreteras del estado sureño de Tamil Nadu son de plástico. Esta superficie es cada vez más popular, ya que hace que las carreteras sean más resistentes al calor abrasador de la India. El punto de fusión de las carreteras de plástico es de unos 66°C, frente a los 50°C de las carreteras convencionales.

El uso de plástico reciclado es una alternativa más barata que los aditivos plásticos convencionales para superficies de carreteras. Cada kilómetro de carretera de plástico utiliza el equivalente a un millón de bolsas de plástico, ahorrando alrededor de una tonelada de asfalto. Cada kilómetro cuesta aproximadamente un 8% menos que una carretera convencional.

Y las carreteras de plástico ayudan a crear trabajo. Además de los equipos de pesca de Keralan, equipos de recolectores de plástico en tierra en toda la India recogen los residuos plásticos. Venden su plástico a las muchas pequeñas empresas de trituración de plástico que han aparecido en todo el país.

Prohibición de los plásticos

La necesidad de programas como Suchitwa Sagaram se pone de relieve en una investigación que demuestra que el 90% de los residuos plásticos de los océanos del mundo son transportados por sólo 10 ríos, dos de los cuales se encuentran en la India.

Según un estudio del Centro Helmholtz para la Investigación Ambiental, los ríos Indo y Ganges de la India transportan la segunda y sexta mayor cantidad de desechos plásticos al océano. El Océano Índico, por su parte, está asfixiado por la segunda mayor cantidad de plástico de todos los océanos del mundo.

Al igual que el ministro de pesca de Kerala, los políticos indios parecen estar tomando medidas frente a esta creciente crisis.

Este mes, el primer ministro de la India, Narendra Modi, se comprometió a eliminar todo el plástico de un solo uso en el país para el año 2022, comenzando con una prohibición inmediata en la ciudad de Delhi.

La mudanza se produjo apenas tres meses después de que el estado occidental de Maharashtra, en la India, prohibiera prácticamente todos los tipos de bolsas de plástico, cubiertos desechables, vasos y platos, así como los envases y embalajes de plástico.

Los residentes enfrentan multas que van desde 5.000 rupias (US$73) por primera vez hasta 25.000 rupias ($367) y tiempo de cárcel para los reincidentes, mientras que el Departamento de Medio Ambiente del estado también está alentando a la gente a reciclar botellas y bolsas de leche a través de un esquema de recompra.

Mientras que el problema plástico de la India es sustancial debido al tamaño de su población y su tasa de crecimiento económico, esquemas como los de Maharashtra, Delhi y Kerala son un ejemplo para las naciones occidentales.

En los EE.UU., por ejemplo, cada persona genera en promedio hasta 10 veces la cantidad de residuos plásticos generados por su homólogo indio.

Si las naciones occidentales siguieran el ejemplo de la India de combinar la presión política con los emprendimientos empresariales, tal vez el mundo tenga la oportunidad de evitar la catástrofe prevista de que haya más plástico que peces en el mar para 2050.