Escocia está enseñando a sus alumnos a ser empresarios éticos

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Cuando un hombre de 87 años de edad se cayó fuera de su escuela primaria, los niños hicieron una lluvia de ideas sobre cómo ayudar a los ancianos de su pueblo escocés. Y su conclusión fue empezar un negocio.

Al ir de puerta en puerta, los niños ya se habían dado cuenta de que los ancianos, que a menudo vivían solos, apreciaban más las charlas que las lechugas gratuitas que regalaban de su huerto escolar.

Así que los estudiantes establecieron un café comunitario en el salón de su escuela donde todos podían reunirse – una de las más de 1.000 empresas éticas que los niños han creado y administrado en Escocia, un líder mundial en la promoción de jóvenes emprendedores sociales.

“Mucha gente ha fallecido, así que están solos en el mundo”, dijo Rory White, de 11 años de edad, en Dairsie Primary School, a unos 80 km al norte de la capital escocesa, Edimburgo, vestido elegantemente con su jersey azul de la escuela.

“Al incluirlos en nuestras acciones, los ayuda y mejora su día y su vida.”

A medida que el desempleo juvenil y la brecha entre ricos y pobres aumenta en todo el mundo, los activistas dicen que el empresariado social debería enseñarse en todas las escuelas para dotar a la próxima generación de las habilidades necesarias para resolver los apremiantes desafíos sociales y ambientales.

Con el espíritu emprendedor social que ya ofrecen varias universidades prestigiosas, entre ellas la London School of Economics y la Universidad de Harvard, los activistas en Gran Bretaña están presionando para que la asignatura se añada al plan de estudios escolar.

Escocia ya es pionera. Su objetivo es tener una empresa social -o negocio que busca hacer el bien y al mismo tiempo obtener beneficios- en todas las escuelas del país para el año 2026, como parte de su plan decenal para promover el sector.

Más de una docena de países en todo el mundo tienen políticas nacionales de empresas sociales, pero Escocia es única en tener una estrategia a largo plazo, según Juliet Cornford, asesora del British Council, que promueve la cultura británica en el extranjero.

“La enseñanza de la empresa social en las escuelas proporciona a los jóvenes la sensación de que, incluso desde una edad muy temprana, pueden hacer algo para influir en el cambio cuando ven un problema social”, dijo.

Learning is easy

All of Dairsie Primary School’s 52 pupils – aged between 4 and 11 – have become social entrepreneurs, either growing or cooking food, or serving soups, cakes and hot drinks when the cafe opens once a month for two hours after school.

The students also manage stock, keep spreadsheets of accounts and ensure that health and hygiene regulations are followed, said their teacher Ruth Selbie.

Running the cafe has given the children a passion for learning, she told the Thomson Reuters Foundation.

“It’s real life maths, money, business, technology, outdoors, home economics … (every subject) seems to be covered by something they are actually bothered about,” she said.

“It’s hard to get them to care. But if they already care, then the learning is easy.”

In September, the cafe had more than 100 customers in a village of 400 people, said Selbie.

Residents from Northeden House, a nearby care home run by local authorities, visit the cafe and the children’s families bring their own elderly relatives.

After opening the cafe, the pupils began visiting Northeden House regularly, making soup and practising chair yoga with the elderly residents, who offered gardening advice in return.

“It has opened up our school to the wider community, allowing the children to gain a confidence in speaking to elderly people,” said Selbie.

“You’ve got this 87-year-old and this 9-year-old and they are laughing at the same thing.”

Fairness

About 1,000 schools in Scotland – or two in five – have taught their students how to run a social business since 2007, says the Social Enterprise Academy (SEA), which has largely driven the trend in Scotland with its nationwide tutor network.

SEA – itself a social enterprise – trains teachers and provides lesson plans and entrepreneurs to help students choose a cause they care about and run a business for at least a year.

It received 660,000 pounds ($862,092) funding from the government in 2016 to expand its work, communities secretary Aileen Campbell said in emailed comments.

“The Scottish government is inspired by the power of social enterprise as a tool for positive social change,” she said.

Scotland, a country of 5 million, has almost 6,000 social enterprises, providing about 80,000 jobs, the government says, many of them in poor rural communities.

SEA has global ambitions. It went international in 2012, rolling out social enterprise education in schools in Kazakstan, Greece, Australia, Malawi and Pakistan.

“It’s about developing a young workforce, preparing young people for work. The skills they’re developing have got to match the economy that is out there,” said Emily Mnyayi, SEA’s head of education in schools.