Los hospitales chinos que hace unas semanas rebalsaban de pacientes con COVID-19 (Coronavirus) ahora tienen camas vacías. Los ensayos de drogas experimentales están teniendo dificultades para inscribir suficientes pacientes elegibles. Y el número de nuevos casos reportados cada día ha caído en picada en las últimas semanas.
Estas son algunas de las sorprendentes observaciones de un informe publicado el 28 de febrero por una misión organizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el gobierno chino que permitió a 13 extranjeros unirse a 12 científicos chinos en una gira por cinco ciudades de China para estudiar el estado de la epidemia de COVID-19 y la eficacia de la respuesta del país. Los hallazgos sorprendieron a varios de los científicos visitantes. “Pensé que no había forma de que esas cifras pudieran ser reales”, dice el epidemiólogo Tim Eckmanns del Instituto Robert Koch, que formaba parte de la misión.
Pero el informe es inequívoco. “El audaz enfoque de China para contener la rápida propagación de este nuevo patógeno respiratorio ha cambiado el curso de una epidemia mortal y de rápida escalada”, dice. “Esta disminución de los casos de COVID-19 en toda China es real”.
La cuestión ahora es si el mundo puede sacar lecciones del aparente éxito de China y si los cierres masivos y las medidas de vigilancia electrónica impuestas por un gobierno autoritario funcionarían en otros países. “Cuando uno pasa 20, 30 años en este negocio es como si ‘en serio, va a tratar de cambiar eso con esas tácticas'”, dice Bruce Aylward, un epidemiólogo canadiense de la OMS que dirigió el equipo internacional e informó a los periodistas sobre sus hallazgos en Beijing y Ginebra la semana pasada. “Cientos de miles de personas en China no recibieron COVID-19 debido a esta respuesta agresiva”.
“Este informe plantea preguntas difíciles para todos los países que actualmente están considerando su respuesta a COVID-19”, dice Steven Riley, epidemiólogo del Imperial College de Londres. “La misión conjunta fue muy productiva y dio una visión única de los esfuerzos de China para detener la propagación del virus dentro de la China continental y a nivel mundial”, añade Lawrence Gostin, académico de derecho sanitario mundial de la Universidad de Georgetown. Pero Gostin advierte contra la aplicación del modelo en otros lugares. “Creo que hay muy buenas razones para que los países duden en usar este tipo de medidas extremas”.
También hay incertidumbre sobre lo que el virus, denominado SARS-CoV-2, hará en China después de que el país inevitablemente levante algunas de sus medidas de control más estrictas y reinicie su economía. Los casos de COVID-19 bien podrían aumentar de nuevo.
El informe llega en un momento crítico en lo que muchos epidemiólogos consideran ahora una pandemia. Justo la semana pasada, el número de países afectados se disparó de 29 a 61. Varios países han descubierto que ya tienen una propagación del virus en la comunidad -a diferencia de los casos sólo en viajeros de las zonas afectadas o personas que estuvieron en contacto directo con ellos- y el número de casos notificados está creciendo exponencialmente.
En China ha ocurrido lo contrario. El 10 de febrero, cuando el equipo de avanzada de la Misión Conjunta OMS-China comenzó su trabajo, China reportó 2478 nuevos casos. Dos semanas más tarde, cuando los ejércitos extranjeros hicieron las maletas, ese número había bajado a 409 casos. (Ayer, China informó sólo 206 nuevos casos, y el resto del mundo combinado tenía casi nueve veces ese número). La epidemia en China parece haber alcanzado su punto máximo a finales de enero, según el informe.
Ambiciosa, ágil y agresiva
El equipo comenzó en Pekín y luego se dividió en dos grupos que, en conjunto, viajaron a Shenzhen, Guangzhou, Chengdu, y a la ciudad más afectada, Wuhan. Visitaron hospitales, laboratorios, empresas, mercados húmedos de venta de animales vivos, estaciones de tren y oficinas del gobierno local. “En todos los lugares a los que fuisteis, en todos los lugares con los que hablasteis, había un sentido de la responsabilidad y de la acción colectiva, y hay un pie de guerra para hacer las cosas”, dice Aylward.
El grupo también revisó el enorme conjunto de datos que los científicos chinos han recopilado. (El país todavía representa más del 90% del total mundial de los 90.000 casos confirmados). Se enteraron de que alrededor del 80% de las personas infectadas tenían la enfermedad de leve a moderada, el 13,8% tenía síntomas severos y el 6,1% tenía episodios de insuficiencia respiratoria, shock séptico o insuficiencia de órganos que ponían en peligro su vida. La tasa de mortalidad fue más alta en las personas mayores de 80 años (21,9%) y en las personas que tenían enfermedades cardíacas, diabetes o hipertensión. La fiebre y la tos seca fueron los síntomas más comunes. Sorprendentemente, sólo el 4,8% de las personas infectadas tenían secreciones nasales. Los niños constituían apenas el 2,4% de los casos, y casi ninguno estaba gravemente enfermo. En los casos leves y moderados, la recuperación tardó un promedio de 2 semanas.
Una incógnita crítica es cuántos casos leves o asintomáticos se producen. Si un gran número de infecciones están por debajo del radar, eso complica los intentos de aislar a las personas infectadas y retrasa la propagación del virus. Pero en el lado positivo, si el virus causa pocos, o ningún síntoma en muchas personas infectadas, la tasa de mortalidad estimada actual es demasiado alta. (El informe dice que esa tasa varía mucho, desde el 5,8% en Wuhan, cuyo sistema de salud estaba saturado, hasta el 0,7% en otras regiones).
Para llegar a esta pregunta, el informe señala que las llamadas clínicas de la fiebre en la provincia de Guangdong examinaron a aproximadamente 320.000 personas para detectar el COVID-19 y sólo encontraron un 0,14% de ellos positivos. “Eso fue realmente interesante, porque esperábamos y tal vez esperábamos ver una gran carga de casos leves y asintomáticos”, dice Caitlin Rivers, epidemióloga del Centro de Seguridad Sanitaria de Johns Hopkins. “Ese dato sugiere que eso no está sucediendo, lo que implicaría que el riesgo de mortalidad podría ser más o menos como el que tenemos actualmente”. Pero la provincia de Guangdong no fue una zona muy afectada, por lo que no está claro si lo mismo ocurre en la provincia de Hubei, que fue la más afectada, advierte Rivers.
Gran parte del informe se centra en comprender cómo China logró lo que muchos expertos en salud pública consideraban imposible: contener la propagación de un virus respiratorio de amplia circulación. “China ha desplegado tal vez el esfuerzo de contención de enfermedades más ambicioso, ágil y agresivo de la historia”, señala el informe.
La medida más dramática y controvertida fue el cierre de Wuhan y las ciudades cercanas de la provincia de Hubei, que ha puesto al menos a 50 millones de personas en cuarentena obligatoria desde el 23 de enero. Eso ha “impedido efectivamente que se sigan exportando personas infectadas al resto del país”, concluye el informe. En otras regiones de China continental, las personas se pusieron voluntariamente en cuarentena y fueron vigiladas por líderes designados en los vecindarios.
Las autoridades chinas también construyeron dos hospitales especializados en Wuhan en poco más de una semana. Trabajadores de la salud de toda China fueron enviados al centro del brote. El gobierno lanzó un esfuerzo sin precedentes para rastrear los contactos de los casos confirmados. Sólo en Wuhan, más de 1800 equipos de cinco o más personas rastrearon decenas de miles de contactos.
Dejar una contestacion
Lo siento, debes estar conectado para publicar un comentario.